Opinión FT: Twitter cambiará incluso si la oferta de Musk falla

Por Elaine Moore 

Elon Musk es la encarnación viva de un feed de Twitter: una mezcla rápida de chistes, argumentos e ideas. El caos es parte del atractivo. Tratar de aplicar normas financieras a su propuesta de adquisición de Twitter no tiene sentido.

En dos semanas, Musk reveló comprar una participación importante en Twitter, acordó unirse a su directorio, revocó esa decisión y lanzó una oferta para privatizar la compañía. El éxito de su oferta de US$ 43 mil millones depende de la financiación, los rivales y los ejecutivos, y Musk mantiene el interés. Sea cual sea el resultado, Twitter va a cambiar.

Incluso los tuiteros prolíficos reconocen que la plataforma es decepcionante. Fundada en 2006, dos años después de Facebook, no ha podido seguir el ritmo de su gigantesco rival. A pesar de ser utilizada por algunas de las personas más conocidas y poderosas del mundo, el crecimiento de usuarios y los ingresos publicitarios son comparativamente lentos. El precio de las acciones ha subido solo un 77% desde que salieron a bolsa hace nueve años. La empresa matriz de Facebook, Meta, ha aumentado cuatro veces más.

Esto se debe en parte a que Twitter no se considera un lugar particularmente divertido para estar. Es una excelente manera de hojear noticias y encontrar opiniones, pero muestra a los usuarios una mezcolanza de información que puede ser agotadora. Las discusiones malhumoradas abundan tanto que tienen su propio nombre: disputas en Twitter. El verdadero punto doloroso es la moderación. Algunos usuarios creen apasionadamente que es demasiado restrictivo. Otros dicen que es demasiado laxa. Ambas partes afirman que está arruinando Twitter.

Las plataformas de redes sociales como Twitter y Facebook han pasado años tratando de equilibrar la idea de la libertad de expresión con la realidad del contenido peligroso y violento que daña a los usuarios y desanima a los anunciantes. ¿Quién quiere arriesgarse a que una costosa campaña publicitaria y una marca cuidadosamente seleccionada aparezcan junto a mensajes abusivos?

Como escribió en Twitter Yishan Wong, exdirector ejecutivo de Reddit, no hay consenso sobre lo que significa la libertad de expresión. La moderación es difícil. Es por eso que Facebook quiere que los legisladores hagan el trabajo y presenten reglas sobre lo que constituye contenido dañino en línea.

Quizás la respuesta esté en la magia de los algoritmos. Entre bromear sobre quitar la w y llamar a la empresa Titter, Musk se ha pronunciado a favor de un cambio radical en el funcionamiento de Twitter. Su sugerencia es abrir el algoritmo que organiza los tuits que ven los usuarios. Eso, en teoría, permitiría a los usuarios entender cómo se toman las decisiones sobre el contenido. Incluso podría permitir a los desarrolladores crear sus propios algoritmos personalizados. Luego, los usuarios pueden optar por (y pagar) un algoritmo que selecciona noticias tecnológicas, por ejemplo. O uno que promueva solo investigaciones citadas y fuentes de primera mano.

La idea es que esto hará que Twitter sea más atractivo para los usuarios y resuelva amargas discusiones sobre la moderación. Cualquier cosa podría cargarse en Twitter, pero los usuarios se moderarían a sí mismos y solo verían el contenido en el algoritmo en el que se registraron.

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El cofundador de Twitter, Jack Dorsey, también cree en dar a los usuarios más control. En 2019, lanzó Bluesky para ver cómo podrían funcionar las redes sociales descentralizadas. Bluesky imagina a Twitter como una aplicación basada en un nuevo estándar abierto. Es una señal de cuán en serio Twitter toma la idea de que Parag Agrawal dirigió Bluesky antes de convertirse en el director ejecutivo de Twitter.

Hay algunos inconvenientes bastante serios en esta idea. Twitter tendrá que pensar detenidamente antes de entregar sus datos. Si ya no controlara los algoritmos, ¿seguiría recaudando ingresos por publicidad? ¿O dejaría que los desarrolladores cobraran por las suscripciones y luego intentaran tomar una parte de esos cargos?

Nathan Baschez, cofundador de la empresa emergente de medios Every y otro fanático del código abierto, hace un buen comentario que los fervientes fanáticos de Twitter deben recordar. La mayoría de las cuentas están en manos de usuarios ocasionales. Es posible que no tengan interés en algoritmos específicos. Y es posible que los desarrolladores no se apresuren a construirlos.

Es poco probable que las suscripciones reemplacen los US$ 4.500 millones en ingresos publicitarios que obtuvo Twitter el año pasado. Ya existe un programa piloto de suscripción llamado Twitter Blue que ofrece funciones adicionales por US$ 2,99 ​​al mes. Sigue siendo “muy pequeña”, según la empresa.

Aún así, el interés de Musk en Twitter ha centrado la atención mundial en la empresa de una manera que dificulta que los ejecutivos afirmen que nada se puede mejorar. La forma en que se maneja el negocio y la experiencia de sus usuarios están en juego.

Musk ha puesto sus miras en alto. “El riesgo de civilización disminuye cuanto más podemos aumentar la confianza en Twitter como plataforma pública”, dijo durante una entrevista en la conferencia TED en Vancouver la semana pasada. ¿Cómo puede la junta de Twitter argumentar en contra de eso?